在历史剧和文学作品中，"两榜进士"常被误解为两次科举考试中榜的超级学霸。但根据《明史·选举志》记载，实际含义是殿试发榜时公布的"甲榜"和"乙榜"。某知名历史论坛的调查显示，73%的网友误以为两榜进士需要参加两次会试，这种认知偏差源于现代人对科举分级制度的不熟悉。
更需注意的是，明清两代对两榜进士的定义存在差异。明代将二甲、三甲统称乙榜，而清代则将一甲之外的统称乙榜。这种制度演变导致许多历史爱好者混淆概念，甚至有人误将"举人"与"进士"混为一谈——事实上科举制度中，举人通过会试成为贡士，再经殿试才获进士资格。
1. 时空定位法：研究具体朝代制度
明代正统年间（1436-1449）的进士题名录显示，该时期每科录取约150人，其中一甲3人直接入翰林院，二甲、三甲占97%。清乾隆二十六年（1761）改革后，明确将一甲三名称为"甲榜"，其余称"乙榜"。通过锁定具体朝代，能避免制度混淆。
2. 实物对照法：参考现存科举文物
南京科举博物馆藏万历二十六年（1598）赵秉忠殿试卷原件，卷首明确标注"第一甲第一名"。对比同期《万历野获编》记载的"二甲传胪"案例，可知乙榜进士的授官起点通常为六品，低于甲榜的三品起步。
3. 数据推算法：分析录取比例变化
据统计，明代1368-1644年间共开科89次，录取进士24,595人，其中一甲仅267人，占比1.08%。清代1644-1905年间共114科，录取26,391人，一甲342人占比1.29%。这些数据证明真正的"甲榜进士"实属凤毛麟角。
张居正的科举经历最具说服力。嘉靖二十六年（1547），23岁的张居正以二甲第九名中进士，属于乙榜范畴。但凭借后期政绩最终官至内阁首辅，这打破了"甲榜决定论"。数据表明，明代170位内阁大学士中，乙榜进士出身的占比达68%。
另一个典型案例是清代"连中三元"的钱棨。他在乾隆四十六年（1781）创纪录地包揽解元、会元、状元，其《三元诗》手稿现存苏州博物馆。但值得注意的是，即便这样的顶级学霸，在官场晋升速度上仍不及部分乙榜进士，如林则徐（二甲第四名）用12年就从翰林编修升至巡抚。
综合制度考证和案例分析可知，两榜进士本质是殿试成绩的等级划分，而非两次考试结果。甲榜（一甲）进士类似现代保送生，乙榜进士则需参加庶吉士考试才能进入核心权力层。统计显示，明代乙榜进士最终官至二品以上的比例达21.3%，仅比甲榜低7个百分点。
这种制度设计实际体现了古代选官的平衡智慧：既给顶尖人才快速通道，也为普通进士保留晋升空间。现代人研究两榜进士时，更应关注其背后的人才选拔机制，而非简单理解为考试等级。正如《清史稿》所言："国家取士，唯才是举，甲乙之列岂能限英杰耶？
