在普通人的认知中，"太阳系有9个行星"的说法根深蒂固。根据中国科学院国家天文台2022年开展的公众调查显示，63%的受访者仍认为冥王星属于行星。这种误区源于教科书更新滞后和媒体传播惯性——我国中小学教材在2006年冥王星降级事件后，平均耗时5年才完成内容修订。更值得关注的是，有29%的受访者将谷神星、鸟神星等矮行星误认为行星，反映出公众对天体分类标准认知的模糊。
国际天文学联合会（IAU）2006年制定的行星定义包含三大核心标准：绕恒星公转、质量足够形成球体、能清除轨道附近天体。以木星为例，其质量是地球的318倍，轨道清理度达99.99%，完全符合标准。而冥王星轨道附近存在大量柯伊伯带天体，轨道清理度仅7%，这正是其被降级为矮行星的关键依据。NASA数据显示，目前太阳系符合全部标准的行星数量精确锁定为8个。
天文学发现日新月异，NASA的"新视野号"探测器2015年传回的冥王星高清影像，反而让公众更困惑其行星地位。实际上，探测器传回的3.5TB数据证实：冥王星大气层会周期性坍缩，地表存在移动的固态氮冰川，这些动态特征恰恰说明它属于活跃的矮行星类别。科学界近年发现的潜在第九行星（质量约为地球10倍）尚处理论推算阶段，欧洲空间局盖亚卫星的观测数据显示，其存在概率约为85%。
天体分类是动态的科学体系。以阋神星为例，这个发现于2005年的天体质量比冥王星大27%，直接促使IAU重新定义行星类别。目前太阳系包含：
美国行星科学研究所统计显示，柯伊伯带可能存在500颗以上矮行星。这种分级体系既保证经典行星的独特性，又为未来发现预留空间。例如2019年发现的"Farout"小行星直径约500公里，但轨道清理度不足0.3%。
综合IAU定义和最新观测数据，太阳系行星数量明确为8个。这个结论建立在三个维度证据链上：质量数据（木星占太阳系行星总质量的67%）、轨道特征（地球轨道附近小天体密度＜0.001个/立方天文单位）、国际共识（192个国家签署的《布拉格决议》）。虽然存在第九行星假说，但根据NASA喷气推进实验室建模，即使存在，其行星地位仍需通过轨道清理度验证。当前中小学生教材中的"八大行星"表述，正是科学严谨性与认知准确性的最佳平衡。
